Biodegradable: Una substancia es considerada biodegradable cuando puede ser desdoblada en sus componentes básicos mediante la actividad ya sea física o química de microorganismos.
Hipoalergénico: Los consumidores con piel hipersensible pudieran sorprenderse al saber que el término no necesariamente significa lo que se cree que significa. El término "hipoalergénico" fue empleado en un principio en la industria de los productos cosméticos para designar aquellos productos que producían menos reacciones alérgicas que otros cosméticos - no necesariamente significa que los productos estén exentos de reacciones alérgicas. No existen estándares federales o definiciones para el término en E.U.A. ni requerimientos confirmatorios por la Food and Drug Administration de E.U.A. Por ende, cada compañía en particular puede darle a "hipoalergénico" el significado que desee.
Alcohol isopropílico: Es un compuesto químico incoloro y flamable, que la industria para el cuidado de los automóviles utiliza como limpiador y solvente. Conforme a la Agencia Internacional para la Investigación del Cáncer (International Agency for Research on Cancer - IARC), el alcohol isopropílico es un carcinógeno lo que significa que es un agente con el potencial de causar cáncer. La exposición al alcohol isopropílico también puede causar irritación de ojos, irritación de nariz y garganta, cefaleas (jaquecas), y quemaduras de cornea o daño ocular.
MSDS: Las siglas MSDS corresponden a "material safety data sheet" ("Hoja de información de seguridad de material"), que es una forma con información detallada sobre un compuesto químico o mezcla química, cuyo propósito es servir de guía a las personas que trabajan con o manejan esas sustancias. Proporcionan información como punto de fusión, punto de ebullición, toxicidad potencial, flamabilidad, riesgos ambientales, guía para manejo de derrames, requerimientos de almacenamiento, entre otros datos.
Plásticos: Descifrar los símbolos de reciclado (agregar gráfica de reciclado relacionada a los números)
Existen centenares de tipos de plásticos pero se consideran típicamente reciclables sólo unos cuantos. A continuación se proporciona una guía de PICs ("plastic identification code" o código de identificación de plásticos), que son números usados para designar plásticos comunes y el significado de esos números en términos de reciclabilidad, salud potencial y consideraciones ambientales:
Polietileno tereftalato (PET)
El PET se utiliza en botellas de refrescos, botellas de jugo, botellas de aguas desechables y muchos otros contenedores y charolas para alimentos. Los productos fabricados con PET pueden ser derretidos y convertidos en fibras aprovechables para la fabricación de alfombras, rellenos de fibra para chamarras y tela para camisetas, bolsas para compras y otros productos. Aún cuando se carece de consenso en cuanto a consideraciones de salud respecto a PET, la mayoría de los estudios han revelado que el material no es aconsejable para uso repetido puesto que se degrada con el tiempo. Además, los contenedores de boca angosta fabricados con PET son difíciles de limpiar, por lo que presentan un riesgo de proliferación bacteriana.
Polietileno de alta densidad (HDPE)
Las botellas de plástico para leche y agua son fabricadas con HDPE. Los plásticos HDPE son ampliamente aceptados por los centros de reciclaje y es fácil convertirlo en muchos otros productos. Los contenedores de HDPE transparente pueden transformarse en nuevos contenedores, tubería y hasta cuerda. Los plásticos HDPE de color-envases de shampoo, contenedores de detergentes líquidos para lavandería, etc. pueden ser reciclados a madera de plástico.
Cloruro de vinilo o polivinilo (PVC)
El PVC se emplea para fabricar numerosos productos: juguetes, envoltura de plástico para alimentos, tubería, sondas médicas, aislamiento de alambres, materiales para construcción y más. También puede reciclarse para paneles, materiales de adornos, mangueras para jardín y tapetes. Sin embargo, el PVC presenta importantes riesgos ambientales y de salud. Con el tiempo, puede liberar substancias nocivas con di-2-etrithexil ftalato (DEPH) y butil bencil ftalato (BB2P). Al quemarse, el PVC también puede liberar dioxinas, identificadas con cancerígenas y nocivas para los sistemas reproductivo e inmune.
Polietileno de baja densidad (LDPE)
Se emplea para productos de plástico flexible como botellas apretables, tapas para contenedores para alimento y bolsas para congelar alimentos. El LDPE puede ser reciclado para artículos como bolsas para compras, bolsas grandes para varios artículos y madera plástica.
Polipropileno (PP)
El polipropileno se usa para contenedores para mantequilla y margarina, contenedores para yogurt, botellas para salsa cátsup, contenedores para comida para llevar, para calentar en microondas, frascos para medicinas y más. Los productos fabricados con polipropileno pueden ser reciclados a cajas para acumuladores para automóviles, embudos para aceite, rastrillos, escobas, cepillos, charolas y tambos.
Poliestireno (PS)
El poliestireno es un plástico versátil usado para la fabricación de cartones de huevo, cajas para CD, empaques de cacahuates, charolas para carne, tazas, platos y cubiertos. Puede ser reciclado para fabricar una amplia diversidad de productos, todo desde placas para apagadores de luz y aislamiento térmico a empaque con espuma y marcos para placas de automóvil. No obstante, el poliestireno también presenta riesgos importantes de salud. El estireno puede migrar de los contenedores de poliestireno a los alimentos que contienen, además entorpece el funcionamiento endocrino lo que significa interfiere con la actividad hormonal normal. Como resultado puede ser causa potencial de problemas de funcionamiento y reproductivos.
Otros (policarbonato, ABS, etc.)
Esta categoría comodín de plásticos incluye policarbonatos que contienen bisfenol A (BPA), un perturbador endocrino que imita la acción del estrógeno femenino humano. Los estudios han demostrado que la exposición a BPA aún a nivel bajo puede reducir la producción de semen en el varón, producir índices de crecimiento acelerado, regresión sexual en ranas, inicio temprano de la pubertad, deterioro cromosomático en los ovarios de la mujer y una diversidad de cambios conductuales. De hecho en Canadá el BPA ha sido calificado como un químico tóxico. Otros plásticos etiquetados con un 7 incluyen acrilonitrilo butadieno estireno (ABS) y acrilonitrilo estireno (AS) (también identificado como estireno acrilonitrilo o SAN).
Fácilmente biodegradable: Para que un material sea definido como "fácilmente biodegradable" deberá haber demostrado a través de pruebas el ser desdoblable por organismos vivos y, por lo tanto, ser completamente eliminado del medio ambiente en su forma original. Conforme a la definición por la Organización para la Cooperación y el Desarrollo Económico (Organization for Economic Cooperation and Development - OECD), las substancias fácilmente degradables se degradan al menos en 60 a 70 por ciento en el término de 10 días. Por la naturaleza rigurosa de estas pruebas, algunas sustancias que no cumplen con los estándares para ser consideradas como "fácilmente degradable", son de hecho en la práctica, biodegradables.
Solvente: Los solventes son substancias, por lo regular líquidos, capaces de disolver otros químicos o compuestos. El agua, por ejemplo, es un solvente capaz de disolver muchas substancias (sal, azúcar, etc.) Pero como el agua no lo disuelve todo, los fabricantes de limpiadores para el hogar y otros productos deben incluir otros solventes en sus fórmulas. Los solventes convencionales usados en dichos productos incluyen destilados del petróleo, keroseno y alcoholes - muchos delos cuales son preocupantes en cuanto a efectos en la salud de los humanos y la contaminación del agua. Antes de usar un producto con estos solventes potencialmente tóxicos, examina la hoja MSDS (?) para mayor información sobre los ingredientes que contiene.
Tensoactivo: Una substancia tensoactiva reduce la tensión superficial de los líquidos y reduce la tensión entre dos líquidos en contacto el uno con el otro. Los productos tensoactivos aumentan la efectividad de productos como jabones, detergentes y ceras.
VOCs: Los compuestos orgánicos volátiles o VOCs son compuestos orgánicos que se evaporan fácilmente en el aire. Es típico encontrarlos en productos como limpiadores de alfombras, productos para abrillantar llantas, limpiadores de tableros, materiales para detallar, pinturas y barnices. Los VOCs no sólo contribuyen significativamente a la contaminación del ozono a nivel del piso sino también causan preocupación en cuanto a la salud humana. La exposición por corto tiempo puede causar cefaleas (jaquecas), irritación de ojos, náusea, mareo y fatiga, mientras que los riesgos a largo plazo incluyen insuficiencia hepática y renal.
